এশিয়ান কাপের উদ্বোধনী ম্যাচে লেবাননকে ৩-০ গোলে হারিয়েছে কাতার। লুসাইলের ৮৮ হাজার ধারণক্ষমতার যে স্টেডিয়ামে ফ্রান্সকে টাইব্রেকারে হারিয়ে বিশ্বকাপ জেতে আর্জেন্টিনা। সেই মাঠেই কাতার এবার জয় দিয়ে এশিয়ার শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই শুরু করেছে, যে জয়ে বিশ্বকাপ ব্যর্থতা ভুলে গেছে বলে মন্তব্য করেন দলটির ফুটবলার আকরাম আফিফ।
কাতার ২০২২ সালের বিশ্বকাপে তিনটি ম্যাচ হেরে প্রথম রাউন্ডথেকে ছিটকে যায়, যা প্রতিযোগিতার ইতিহাসে আয়োজক দের সবচেয়ে বাজে পারফরম্যান্স।
তবে প্রথমবারের মতো মহাদেশীয় শিরোপা জয়ের পাঁচ বছর পর এশিয়ান কাপে নতুন করে শুরু করতে প্রস্তুত আফিফ, ‘এটা হতাশাজনক ছিল কিন্তু আমরা গর্বিত যে আমরা বিশ্বকাপে খেলেছি।’
এই ফরোয়ার্ড বলেন, ‘আমরা বিশ্বকাপের কথা ভুলে গেছি, আমরা ২০১৯ সালের কথা ভুলে গেছি- আমরা আজ একটি নতুন দিনে বাস করছি। প্রতিটি দিন প্রতিযোগিতা করার এবং কাপ ধরে রাখার সুযোগের জন্য লড়াই করার সুযোগ।’
সংযুক্ত আরব আমিরাতে অনুষ্ঠিত ২০১৯ সালের ফাইনালে কাতার জাপানকে পরাজিত করে টুর্নামেন্টের প্রতিটি ম্যাচ জিতে শিরোপা জিতেছিল।
কোচ পরিবর্তনের মাত্র এক মাস পর কার্লোস কুইরোজের স্থলাভিষিক্ত হন টিনটিন মার্কেজ।
লেবাননের বিপক্ষে সবকিছু ঠিকঠাক হয়ে যায়, হাফ টাইমের শুরুতে আফিফ একটি শটে গোল করে দলকে এগিয়ে দেন।
বিরতির পর আলমোয়েজ আলী কাতারের লিড দ্বিগুণ করেন এবং আফিফ তৃতীয় গোল করেন।
